يعتبر الجاسوس الإسباني دومينغو فرانسيسكو باديا الذي سمى نفسه علي باي العباسي من أجرىء الجواسيس الذي مروا على المغرب والعالم الإسلامي، حيث حج إلى مكة وترك علي باي العباسي أثرا كبيرا في المغرب ، فقد عاش لمدة عامين بالقرب من السلطان المولاى سليمان ، وظل يرسل التقارير إلى إسبانيا دون أن تنكشف.
في الأول من أبريل 1767 ، ولد دومينغو فرانسيسكو باديا في برشلونة بإسبانيا وحصل على تعليم ليبرالي ، ثم كرس بعد ذلك اهتمامًا خاصًا للغة العربية ، التي تعلمها في فيرا ، ألميريا ، المدينة التي كان والده محاسب عسكري فيها . قام على باي بدراسة خاصة للعادات والتقاليد الإسلامية والعربية في المشرق والمغرب.
في أوائل القرن التاسع عشر ، كانت الدول الأوروبية ، بما في ذلك بريطانيا وهولندا وإسبانيا وفرنسا ، تسعى إلى ترسيخ نفسها في إفريقيا ، لإيجاد أسواق جديدة للترويج لمنتجاتها ، وتوفير موارد إضافية لخزائنها.
قام دومينغو فرانسيسكو باديا بالإقتراح على الحكومة الإسبانية أن تأذن له بالقيام برحلة استكشافية والتجسس على البلدان الأفريقية ، وعلى وجه الخصوص ، إلى دول بلاد المغرب .
وقد لقي اقتراحه بالقبول حيث كلفه رئيس الوزراء الإسباني مانويل دي جود (1767-1851) تحت إشراف الملك كارلوس الرابع (1748-1818). بالتغلغل داخل سلطة المغرب والقيام بعمليات لصالح إسبانيا .
وتقرر السفر إلى المغرب عام 1803 ، للتجسس على أوضاع هذا البلد الذي أصبح مجهولاً لدى الإسبان منذ سقوط غرناطة سنة 1492 وانحدار الحضارة الإسلامية في الأندلس. لكن قبل أن يتوجه إلى المغرب ، استعد لهذه المغامرة جيدًا ، حيث عمل على تعلم اللغة العربية ، ثم درس تعاليم الدين الإسلامي ومبادئه ، بل وحفظ بعضًا من القرآن الكريم ، وسافر إلى لندن ليختتنن عند طبيب يهودي تحسبا لأي طارئ قد يكشف عن خطته.
لم يترك دومينغو فرانسيسكو باديلا شيئًا للصدفة ، وقبل الإبحار باتجاه المغرب ، اختار اسمًا جديدًا لنفسه ، أطلق على نفسه اسم علي باي العباسي ، مدعيًا أنه أحد أحفاد السلالة العباسيية المتبقية في الشام .
وصل علي باي إلى ميناء طنجة في 29 يونيو 1803 متنكرا بزي عربي ، ونجح في كسب ثقة حاكم المدينة وشيوخها ، وعاش في المدينة كرجل مسلم أصله من بلاد الشام وبالتحديد من مدينة حلب.
وما عزز مكانته في المدينة هو قدرته على اكتساب بعض العلوم وخاصة علم الفلك ، خاصة وأن تلك الفترة تزامنت مع تراجع كبير في مجال العلم والمعرفة لدى المغاربة والمسلمين بشكل عام. يصف علي باي نفسه ويقول في كتابه "رحلة علي باي إلى إفريقيا وآسيا".
"الجميع في طنجة غارق في الجهل ، لا أحد هنا يعرف أن الأرض كروية ، ولا يفرقون بين علم التنجيم وعلم الفلك."
لم يضيع علي باي وقته في المدينة. وبعد أن نال ثقة أعيانه ، بدأ يطمح إلى كسب ثقة السلطان المولاى سليمان ،الذي خلال زيارته للمدينة في أكتوبر عام 1803 ، طلب مقابلة السلطان وقبل المولى سليمان بسبب شهرة علي باي ومكانته في المدينة.
وبالفعل استقبله سلطان البلاد استقبالا كبيرا يليق بأمير مسلم في المنفى ، ثم أهداه قصرا في مدينة مراكش تقديرا له وللسلالة التي ينتمي إليها. أينما تم حلها.
بعد أن تمكن من كسب ثقة السلطان وأصبح رفيقه المفضل ، بدأ بتنفيذ خطته التي سعى إليها من جعل مولاي سليمان يطلب الحماية الإسبانية لبلاده لتجنب تصاعد الطموحات الفرنسية والبريطانية (1) ، لكنه فشل في مساعيه و لم يتمكن من إقناع السلطان بخطته.
وعندما أدرك أنه لن يكون قادرًا على تحقيق هدفه ، فكر في خطة بديلة ، وشرع في العمل على تغذية الاستياء الشعبي من السلطان تحت ذرائع كثيرة ، الذي يأدي إلى تمرد عام يجد الإسبان ذريعة له. يتدخلون لتهدئة الأمور ويحققون احتلال المغرب حفاظا على أمنه.
ولكن بعد ذلك ، خوفًا من كشف قضيته ، في فبراير من عام 1805 ، طلب علي باي من المولى سليمان الإذن بالذهاب إلى الأرض المقدسة لأداء فريضة الحج. تلقى مولاي سليمان رغبته دون اعتراض ، لكنه اقترح عليه أن يترأس سرية وأن يتوجه إلى مدينة مليلية لمحاصرتها.
شكر علي بك السلطان على ثقته ، لكنه طلب مرة أخرى الإذن بمغادرة المغرب لأداء فريضة الحج وأصر ، وأذن له السلطان أخيرًا بالذهاب لأداء فريضة الحج ، فغادر مراكش في مارس من عام 1805.
عند وصوله إلى الحجاز ، نال ثقة شريف مكة ، ومكنه هذا الأخير من زيارة جميع الأماكن المقدسة ، حتى أنه سمح له بتنظيف وتعطير الكعبة ولقبه كخادم بيت الله الحرام. اعتبر علي باي من قلائل الغير المسلمين الذين زاروا الحرم في عصره . وأول اسباني يزورها. لكن لم يكن أول أوربي حيث سبقه لها الإيطالي لودوفيكو دي فارتيما الذي ذهب متخفيا بإسم الحاج يونس المصري في عام 1503م.
بعد أداء فريضة الحج ، زار علي باي أماكن أخرى في آسيا قبل أن يكمل رحلته في عام 1807 . بعد عودته إلى وطنه عام كانت اسبانيا قد خضعت للإحتلال الفرنسي و أصبح ملكها الأخ الأكبر لنابوليون جوزيف بونابرت (جوزيف الأول) ، أعلن علي باي دعمه للملك جوزيف الأول . وتم تعيينه من قبل السلطة النابوليونية مشرفًا على سيغوفيا ثم قرطبة. بعد تنازل الملك جوزيف عن العرش عقب هزيمة فرنسا النابوليونية في فيتوريا عام 1813 ، هرب علي باي إلى فرنسا. في عام 1814 ، ونشر تقريرًا فرنسيًا عن أسفاره في ثلاثة مجلدات تحت اسم "رحلة علي باي إلى إفريقيا وآسيا". نُشرت ترجمة باللغة الإنجليزية عام 1816.
انطلق في رحلة ثانية عام 1818 تحت الاسم مستعار اخر علي عثمان. وقيل إنه كان أصبح جاسوسا فرنسي هذه المرة ، لكنه توفي فجأة في حلب في 30 أغسطس (نسبه البعض إلى تسمم). وقد حُرم من الدفن الإسلامي لأنه تم العثور على صليب في صدرته.
Badia i Leblich, Travels of Ali Bey in Morocco, Tripoli, Cyprus, Egypt, Arabia, Syria, and Turkey, Between the Years 1803 and 1807, Vol. I & II, London: Longman, Hurst, Rees, (1816) Orme, & Brown
